COS'È UNA STAMPANTE 3D?
Le stampanti 3D sono una nuova generazione di macchine in grado di realizzare oggetti di uso quotidiano. Sono straordinari perché possono produrre diversi tipi di oggetti, in materiali diversi, tutti dalla stessa macchina.
Una stampante 3D può realizzare praticamente qualsiasi cosa, dalle tazze di ceramica ai giocattoli di plastica, parti di macchine in metallo, vasi in gres, fantasiose torte al cioccolato o persino (un giorno presto) parti del corpo umano.
Sostituiscono le tradizionali linee di produzione in fabbrica con un’unica macchina, proprio come le stampanti domestiche a getto d’inchiostro hanno sostituito le bottiglie di inchiostro, una macchina da stampa, caratteri in metallo caldo e uno stendino.
PERCHÉ SI CHIAMA STAMPA?
Se osservi attentamente (con un microscopio) una pagina di testo dalla tua stampante di casa, vedrai che le lettere non si limitano a macchiare la carta, ma in realtà sono leggermente sopra la superficie della pagina.
In teoria, se stampassi sulla stessa pagina qualche migliaio di volte, alla fine l’inchiostro accumulerebbe abbastanza strati uno sopra l’altro per creare un modello 3D solido di ogni lettera. L’idea di costruire una forma fisica partendo da minuscoli strati è il modo in cui funzionavano le prime stampanti 3D.
COME FUNZIONANO LE STAMPANTI 3D?
Inizi progettando un oggetto 3D su un normale PC di casa, collegalo a una stampante 3D, premi "stampa" e poi siediti e guarda. Il procedimento è un po’ come fare una pagnotta di pane a fette, ma al contrario. Immagina di cuocere ogni singola fetta di pane e poi incollarle insieme per formare un pane intero (invece di fare un pane intero e poi affettarlo, come fa un fornaio). Questo è fondamentalmente ciò che fa una stampante 3D.
Il processo di stampa 3D trasforma un intero oggetto in migliaia di minuscole fette, quindi lo realizza dal basso verso l'alto, fetta per fetta. Quei minuscoli strati si uniscono per formare un oggetto solido. Ogni strato può essere molto complesso, il che significa che le stampanti 3D possono creare parti mobili come cerniere e ruote come parte dello stesso oggetto. Puoi stampare un'intera bicicletta - manubrio, sella, telaio, ruote, freni, pedali e catena - già assemblata, senza utilizzare alcun attrezzo. È solo questione di lasciare dei vuoti nei posti giusti.
QUALI SONO LE OPPORTUNITÀ DELLA STAMPA 3D?
Ti è mai capitato di rompere qualcosa, solo per scoprire che non è più in vendita e non puoi sostituirlo? La stampa 3D significa che puoi semplicemente stamparne uno nuovo. Quel mondo, dove puoi fare quasi tutto a casa, è molto diverso da quello in cui viviamo oggi. È un mondo che non ha bisogno di camion per consegnare le merci o di magazzini per immagazzinarle, dove nulla è mai esaurito e dove ci sono meno rifiuti, imballaggi e inquinamento.
È anche un mondo in cui gli oggetti di uso quotidiano sono realizzati su misura, in base alle tue esigenze. Ciò significa mobili fatti su misura per la tua casa, scarpe fatte su misura per i tuoi piedi, maniglie delle porte fatte su misura per la tua mano, pasti stampati secondo i tuoi gusti con il semplice tocco di un pulsante. Anche medicine, ossa, organi e pelle realizzati per curare le tue ferite.
Puoi ottenere alcune di queste cose adesso se sei ricco, ma la stampa 3D offre alle masse una produzione su misura a prezzi accessibili. Se sembra pura fantasia, prova a cercare su Google “prodotti stampati in 3D personalizzati” e verifica tu stesso. Dopotutto, l'idea di fare la spesa al supermercato su un iPad era come qualcosa uscito da Star Trek 20 anni fa.
QUALI SONO LE LIMITAZIONI?
Sebbene acquistare una stampante 3D sia molto più economico che creare una fabbrica, il costo per articolo prodotto è più elevato, quindi l’economia della stampa 3D non è ancora paragonabile alla tradizionale produzione di massa. Inoltre, non può eguagliare la finitura liscia delle macchine industriali, né offrire la varietà di materiali o la gamma di dimensioni disponibili attraverso i processi industriali. Ma, come per molte tecnologie domestiche, i prezzi scenderanno e le capacità delle stampanti 3D miglioreranno nel tempo.